Το γυναικείο ποδόσφαιρο δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερο.
Οι Lionesses της Αγγλίας που κατέκτησαν το πρώτο τους σημαντικό τρόπαιο στο Euro 2022 σε ένα τουρνουά εντός έδρας, κάτι που έχει εκτοξεύσει το άθλημα στο Ηνωμένο Βασίλειο όπως ποτέ άλλοτε, προκαλώντας άνοδο στις πωλήσεις εισιτηρίων τόσο για τις επερχόμενες διεθνείς υποχρεώσεις της Αγγλίας όσο και για το ράγκμπι.
Στην Ουαλία, όπου η επιτυχία του Euro 2022 εντείνει τη λαχτάρα για τη δική μας εθνική ομάδα γυναικών να φτάσει σε μια πρώτη μεγάλη διοργάνωση, έχουμε ήδη αρχίσει να βλέπουμε τα αποτελέσματα του αυξημένου ενδιαφέροντος. Ένα μήνα πριν από τον κρίσιμο αγώνα της Ουαλίας για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Σλοβενία στο Cardiff City Stadium την Τρίτη, 6 Σεπτεμβρίου, το ρεκόρ πωλήσεων εισιτηρίων (5.455) έχει ήδη καταρριφθεί και οι έρευνες βάσης για τους γονείς για να εμπλακούν οι κόρες τους στο ποδόσφαιρο κοριτσιών δείχνουν ότι το ενδιαφέρον είναι μεγάλο.
Τα αφεντικά του ποδοσφαίρου της Ουαλίας είναι έτοιμα να επωφεληθούν από την εκτεταμένη έκρηξη του ενδιαφέροντος για το γυναικείο παιχνίδι προς όφελος του ουαλικού ποδοσφαίρου σε όλα τα επίπεδα, παρόλο που δεν συμμετείχαν οι ίδιοι στην ευρωπαϊκή σκηνή αυτό το καλοκαίρι.
Δείτε πώς φαίνεται το μέλλον του γυναικείου ποδοσφαίρου στην Ουαλία:
«Όσοι από εμάς παρακολουθούμε το γυναικείο παιχνίδι για πολλά χρόνια, ξέρουμε τι υπέροχο προϊόν είναι», λέει η Lowri Roberts, επικεφαλής του ποδοσφαίρου γυναικών και κοριτσιών της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Ουαλίας που βρίσκεται στο τιμόνι εδώ και τρία χρόνια. “Όλοι θέλαμε απλώς ο τελικός να είναι μια μεγάλη διαφήμιση για το γυναικείο ποδόσφαιρο και πέτυχε απόλυτα, με μερικά υπέροχα γκολ και υπέροχες στιγμές υπερπαραγωγής. Η Αγγλία κέρδισε, αλλά είναι σχεδόν μια νίκη για το γυναικείο ποδόσφαιρο.”
«Οι γυναίκες της Ουαλίας θα φτάσουν σε ένα μεγάλο τουρνουά μέσα σε τρία χρόνια»
Η προπονήτρια της Ουαλίας, Τζέμα Γκρέιντζερ, διορίστηκε διάδοχος της Τζέιν Λάντλοου τον Απρίλιο του 2021 για να ηγηθεί ενός τετραετούς σχεδίου που περιστρέφεται γύρω από την πρόκριση για ένα μεγάλο τουρνουά μέσα στα επόμενα τρία χρόνια: αυτό είναι είτε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, στο οποίο η Ουαλία εξακολουθεί να διεκδικεί να φτάσει, είτε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών του 2025, με τις γηπεδούχες να επιλέγονται τον Δεκέμβριο.
Νίκη επί της Ελλάδα στον Βόλο στις 2 Σεπτεμβρίου και μια νίκη επί της Σλοβενίας την επόμενη Τρίτη, 6 Σεπτεμβρίου, θα σημαίνει ότι η Ουαλία θα είναι στα play-off (ένας ημιτελικός μονού αγώνα και πιθανότατα ένας τελικός) για να φτάσει στην πρώτη μεγάλη διοργάνωση .
«Όταν φέραμε την Τζέμα, ο στόχος ήταν ότι χρειαζόμασταν να προκριθούμε σε ένα από τα επόμενα Μουντιάλ ή Euro, γνωρίζοντας ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πιο δύσκολο να προκριθούμε σε σχέση με το Euro, καθώς υπάρχουν 11 θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε σύγκριση με 16 ευρωπαϊκές θέσεις για τα Euro», εξηγεί η Ρόμπερτς.
«Η αλλαγή θα ήταν πολύ ευρύτερη από ό,τι μόνο στο γήπεδο, θα άλλαζε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τις γυναίκες και τα κορίτσια στην κοινωνία», πιστεύει η Ρόμπερτς. “Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όλοι έχουμε τόση ώθηση και κίνητρο για να φτάσουμε σε ένα μεγάλο τουρνουά. Γνωρίζουμε τον θετικό αντίκτυπο που θα έχει αυτό.”
Αλλά η Ουαλία δεν είναι καν στα πλέι οφ ακόμα. Δικαίως, η προσοχή είναι στα επόμενα δύο παιχνίδια τους, τα οποία πλησιάζουν ευκαιριακά στην ολοκλήρωση του Euro 2022. Οι περισσότεροι οπαδοί αγοράζουν παραδοσιακά εισιτήρια για τα παιχνίδια της Ουαλίας στις 10 ημέρες πριν από έναν αγώνα, με τη Ρόμπερτς να προσθέτει: «Είμαστε αρκετά σίγουροι θα έχουμε περισσότερους από 10.000 οπαδούς στο Cardiff City Stadium στις 6 Σεπτεμβρίου.”
«Κάθε κορίτσι να δοκιμάσει ποδόσφαιρο στο σχολείο»
Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι η πρώτη ποδοσφαιρική εμπειρία κάθε κοριτσιού θα είναι θετική και ότι έρχεται στο δημοτικό σχολείο. Επί του παρόντος, ωστόσο, οι ευκαιρίες ποδοσφαίρου των κοριτσιών στο σχολείο είναι κάτι σαν λοταρία ταχυδρομικού κώδικα και η Ρόμπερτς πιστεύει ότι η συμμετοχή τους στο εθνικό πρόγραμμα σπουδών θα άλλαζε το παιχνίδι.
«Έχουμε μια πολύ καλή σχέση με την κυβέρνηση της Ουαλίας που αναπτύσσεται», λέει. «Ξοδεύουμε πολύ περισσότερο χρόνο με τους συναδέλφους μας στην κυβέρνηση της Ουαλίας από ποτέ, γιατί νομίζω ότι υπάρχει πραγματική αναγνώριση ότι μια υγιής μελλοντική γενιά της Ουαλίας είναι αυτή που είναι σωματικά δραστήρια.
“Το ποδόσφαιρο κοριτσιών είναι το μεγαλύτερο ομαδικό άθλημα στην Ουαλία όσον αφορά τον αριθμό των κοριτσιών που παίζουν σε συλλόγους και είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο άθλημα σε όλη την Ευρώπη. Σίγουρα θα πρέπει να παρέχουμε όσο το δυνατόν περισσότερες ευκαιρίες ποδοσφαίρου στα δημοτικά σχολεία, γνωρίζοντας ότι πρόσφατα έρευνα για το FAW αποκάλυψε ότι το ποδόσφαιρο είναι το νούμερο ένα ομαδικό άθλημα ενδιαφέροντος για τα κορίτσια. Ελπίζω ότι η κυβέρνηση της Ουαλίας θα δει τη δύναμη του ποδοσφαίρου και τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει αν ήταν σε όλα τα δημοτικά σχολεία σε όλη την Ουαλία.”
Αλλαγή της κοινωνίας
Ο σεξισμός, η προκατάληψη και η κρίση παραμένουν προκλήσεις και εμπόδια για την ανάπτυξη του γυναικείου ποδοσφαίρου και των κοριτσιών, επομένως οι κοινωνικές αλλαγές πρέπει να καρποφορήσουν πριν μπορέσουν να αξιοποιηθούν πλήρως οι δυνατότητες. «Όχι μόνο δεν δίνεται στα κορίτσια η ίδια πρόσβαση στο ποδόσφαιρο, υπάρχουν μερικά από αυτά τα ιστορικά πρότυπα φύλου που εξακολουθούν να εφαρμόζονται στην παιδική χαρά», εξηγεί η Ρόμπερτς. “Αυτό που εννοώ με αυτό είναι ότι τα κορίτσια ενθαρρύνονται λιγότερο από τα αγόρια να γιορτάζονται ως δυνατά, γρήγορα και δυνατά. Υπάρχει μια τέτοια κοινωνική αλλαγή που πρέπει ακόμα να δούμε πως θα ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να εκτιμήσουν πραγματικά πόσο απίστευτο είναι το ποδόσφαιρο για νεαρά κορίτσια εξίσου όπως συμβαίνει για τα νεαρά αγόρια».
Η Ρόμπερτς χρησιμοποιεί ως παράδειγμα την εμπειρία της διεθνούς Ουλής και αμυντικού της Μπρίστολ Σίτι, Φιόν Μόργκαν. «Πολλά άλλα κορίτσια μας λένε το ίδιο πράγμα, ότι όταν ήταν μικρά ήταν το μόνο κορίτσι στην ομάδα και έρχονται σε έναν εκτός έδρας αγώνα με μια ομάδα όλων των αγοριών και άκουγαν έναν γονέα από την άλλη πλευρά να λέει πράγματα όπως “είναι καλή για κορίτσι” και δεν εννοούν τίποτα σεξιστικό με αυτό, αλλά μπορεί αυτό να κάνει νέο κορίτσι αισθάνεται σαν «ουάου, αυτό δεν είναι ένα παιχνίδι για κορίτσια; Είμαι εξωγήινος; Είμαι περίεργη που παίζω ποδόσφαιρο;» Αυτά τα λεπτά πράγματα έχουν τεράστιο αντίκτυπο στην εμπειρία της νεαρής κοπέλας».
Η παροχή καθολικών ευκαιριών ποδοσφαίρου, από μόνη της, δεν θα κόψει τα εμπόδια στα κορίτσια. «Υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά να γίνει για να αμφισβητηθεί η αντίληψη και να διασφαλιστεί ότι τα κορίτσια αισθάνονται εξίσου εκτιμημένα και ότι ανήκουν όσο και τα αγόρια», προσθέτει η Ρόμπερτς.
