«Λυπάμαι που πρέπει να γράψω άλλο ένα τέτοιο μήνυμα. Αυτό είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα σε όλη μου την καριέρα, ήρθε η ώρα να βάλω την υγεία μου πρώτα», έγραψε η Φραν Κίρμπι, ποδοσφαιριστής της Τσέλσι και της ομάδας της Αγγλίας, στις 15 Απριλίου στα κοινωνικά του δίκτυα για να ανακοινώσει ότι αποχωρεί από το ποδόσφαιρο επ’ αόριστον.
Η προπονήτριά της στους μπλε, Έμα Χέις, εξήγησε αργότερα ότι η μέσος υπέφερε από «κούραση»: «Ξεχάστε την αθλήτρια, είναι ένας άνθρωπος που αγωνίζεται…». Δεν ήταν η πρώτη φορά που το έκανε η Κίρμπι. Η αθλητική της καριέρα και η προσωπική της ζωή ήταν γεμάτη από εμπόδια που πάντα λύνονταν με τον ίδιο τρόπο, ξεσηκώνοντας από τις στάχτες σαν φοίνικα.
Και είναι σε θέση να μιλήσει για αυτό χωρίς κανένα δισταγμό. Για το πώς επηρεάστηκε από τον θάνατο της μητέρας της στα 14 της ή πώς η κατάθλιψή της την απομάκρυνε από τα γήπεδα σε μια περίοδο που η μπάλα και η ανταγωνιστικότητά της δεν την έκαναν χαρούμενη. «Πέρασα σχεδόν 10 χρόνια παίζοντας ποδόσφαιρο και αποφάσισα ότι ήθελα απλώς να είμαι η Φραν. Δεν ήθελα να κάθομαι σε ένα δωμάτιο με κάποιον να μου λέει πώς να παίξω ή να είμαι η καλύτερη», αφηγήθηκε τον Ιούνιο του 2019. Μέχρι τότε είχε ήδη λάμψει με την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2015 και είχε περάσει μια δοκιμασία τραυματισμού το 2017. «Υπήρξαν στιγμές που είχα πιάσει πάτο», εξήγησε στο FIFA.com.
Με επαγγελματική βοήθεια, ξεπέρασε τα σωματικά και ψυχικά της προβλήματα και κατάφερε να συνεχίσει να πετυχαίνει στην Τσέλσι. Μάλιστα, το 2018 εξελέγη Ποδοσφαιρίστρια της Χρονιάς από τους Άγγλους δημοσιογράφους. Ωστόσο, στα τέλη του 2019 διαγνώστηκε με περικαρδίτιδα (φλεγμονή στον λεπτό ιστό με τη μορφή σάκου που περιβάλλει την καρδιά) που την έβγαλε ξανά από το γήπεδο. Οι γιατροί ήταν ξεκάθαροι: αν δεν επιβράδυνε, η ασθένεια θα μπορούσε να γίνει χρόνια. Το έκανε.
Χωρίς μια από τις πιο ταλαντούχες παίκτριες της έμεινε για άλλη μια φορά η Τσέλσι και η Εθνική Αγγλίας. Σταμάτησε και επέστρεψε για να είναι απαραίτητη στο τρεμπλ (πρωτάθλημα και δύο κύπελλα) του 2020-21. Το 2022 έδειξε για άλλη μια φορά ένα εξαιρετικό επίπεδο: έξι γκολ και έξι ασίστ στο πρωτάθλημα. Ωστόσο, και πάλι η υγεία της της είπε να σταματήσει. Η Κίρμπι δεν το σκέφτηκε δύο φορές.
Οι προπονήτριες της, η Χέις, στον σύλλογό της, και η Βίγκμαν, στην εθνική ομάδα, δεν αμφέβαλλαν για την απόφασή της, η οποία τώρα λάμπει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Έχει καταγράψει τρεις συμμετοχές ως βασική. Επίσης έχει πετύχει ένα γκολ και έχει δώσει τρεις ασίστ, όντας η παίκτρια που έχει δώσει τις περισσότερες ασιστ στη διοργάνωση μαζί με τη συμπαίκτρια της Μπεθ Μιντ και την Σουηδή επιθετικό, Κοσοβάρε Ασλάνι.
Ξέρεις, η Φραν Κίρμπι πάντα επιστρέφει.
