Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο BBC World Service, η αμυντικός της Άρσεναλ και αρχηγός της γυναικείας ομάδας της Βραζιλίας, Ραφαέλε Σόουζα, μιλά για το ποδόσφαιρο από νεαρή ηλικία στους δρόμους της Βραζιλίας, την κλήση της στην ομάδα γυναικών της Βραζιλίας, για το πως σχεδόν να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο για να γίνει μηχανικός και το πως έγινε η πρώτη ξένη γυναίκα παίκτρια που υπέγραψε σε σύλλογο στην Κίνα όταν εντάχθηκε στην Changchun Zhuoyue το 2016, πριν υπογράψει στην Άρσεναλ τον Ιανουάριο του 2022.
«Ξεκίνησα να παίζω περίπου στα επτά, αλλά πάντα έπαιζα με τα αγόρια, ξυπόλητη στη μικρή μου πόλη στη Βραζιλία» λέει η Σόουζα.
«Εκείνη την εποχή δεν μπορούσα να παρακολουθήσω γυναικείο ποδόσφαιρο στην τηλεόραση, οπότε δεν συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσα να γίνω επαγγελματίας παίκτρια, επειδή δεν είχα παρακολουθήσει ποτέ.
Όταν ήμουν 15 ετών έπαιζα με την ανδρική ομάδα της πόλης μου, με ενήλικες και δεν είχα συνηθίσει να παίζω με άτομα της ηλικίας μου, λέει η Σόουζα. Όταν πήρα την κλήση, έπαθα σοκ».
Πριν μετακομίσει στην Κίνα, η Rafaelle είχε σπουδάσει πολιτικός μηχανικός στις ΗΠΑ με υποτροφία ποδοσφαίρου και έπαιξε μια σεζόν για την Houston Dash στην Αμερικανική Εθνική Γυναικεία Ποδοσφαιρική Λίγκα.
«Ήμουν έτοιμη να εγκαταλείψω το ποδόσφαιρο. Θα πήγαινα στη μηχανική γιατί μπορούσα να βγάλω περισσότερα χρήματα από το να παίζω ποδόσφαιρο στη Βραζιλία.
Τότε έλαβα μια πολύ καλή πρόταση να παίξω στην Κίνα. Αποφάσισα αν πρέπει να μείνω μακριά από την οικογένειά μου, είναι καλύτερα να μείνω μακριά και να βγάλω χρήματα για να τους δώσω κάποια υποστήριξη.
Όταν έφτασα εκεί η κουλτούρα ήταν πραγματικά διαφορετική από οτιδήποτε είχα ζήσει στη ζωή μου… Είχα έναν μεταφραστή στην Κίνα που ήταν σαν τη σκιά μου, με πήγαινε παντού και έγινε πολύ στενός φίλος καθώς περάσαμε έξι χρόνια δίπλα δίπλα».
«Είμαι ο [τύπος] ανθρώπου που δεν του αρέσει να με βλέπουν», λέει.
«Οι άνθρωποι μιλούν για μένα σαν να είμαι μια από τις καλύτερες παίκτριες, αλλά δεν το βλέπω. Νιώθω ότι είμαι ακόμα το ίδιο παιδί που έπαιζα ξυπόλητη τότε».
Μιλώντας για τη γενέτειρά της στη βορειοανατολική Βραζιλία, η Ραφαέλε λέει ότι ήρθα από αυτό το μέρος, ώστε [ίσως] κάποια άλλα παιδιά να με δουν και να σκεφτούν «αν μπόρεσε να τα καταφέρει, μπορεί να έχω μια ευκαιρία» και να προσπαθήσουν να κρατήσουν τα όνειρά τους ζωντανά .
Η Ραφαέλ Σόουζα ήταν αρχηγός της Εθνικής Βραζιλίας Γυναικών και νίκησε τόσο στο Copa America Femenina: 2022 όσο και στο Copa Paulista Feminina: 2021/22. Έμεινε εκτός δράσης για 2 μήνες στην αρχή της φετινής σεζόν, αλλά επέστρεψε στην ενεργό δράση τον Δεκέμβριο.
